No importa cuántas fotografías hayan visto, nada prepara a una pareja para el instante en que ambos se asoman por primera vez al Gran Cañón, esa inmensidad de roca esculpida durante millones de años por el río Colorado, en Arizona. Es uno de esos viajes que terminan convirtiéndose en un recuerdo compartido para toda la vida.
Existe la idea de que el Gran Cañón es un sitio al que simplemente llegas, tomas una fotografía y continúas el camino. La realidad es completamente distinta. El Parque Nacional del Gran Cañón, ubicado totalmente dentro del estado de Arizona, cuenta con una infraestructura impecable que permite disfrutarlo durante varios días.
Aquí encontrarán centros de visitantes, museos, hoteles, restaurantes, supermercados, áreas para acampar, senderos perfectamente señalizados, más de 50 kilómetros de carreteras panorámicas, transporte gratuito y una amplia oferta de actividades para todos los tipos de parejas.
Por eso, dedicarle únicamente unas horas no le haría justicia ni al destino ni al viaje que deben hacer para llegar hasta ahí. De hecho, el parque tiene dos accesos principales. El North Rim (Borde Norte) —que abre únicamente entre mayo y octubre— y el South Rim (Borde Sur), abierto los 365 días del año.
El Borde Norte es más remoto, silencioso y mucho menos concurrido. Muchos viajeros lo consideran el secreto mejor guardado del parque, mientras que el Borde Sur concentra los miradores más famosos, senderos accesibles, hoteles, servicios y el eficiente sistema de transporte gratuito que facilita recorrerlo sin preocuparte por el automóvil.
Aunque muchas excursiones parten desde Las Vegas, la ruta más escénica comienza en Phoenix, capital de Arizona. En poco más de tres horas y media, el paisaje cambia de manera casi cinematográfica. Los inmensos cactus del desierto de Sonora desaparecen poco a poco para dar paso a bosques de pinos, montañas y aire fresco.
Si disponen de tiempo, vale la pena convertir el trayecto en un road trip y primero, parar en Sedona. Famosa por sus espectaculares formaciones de roca roja, cañones y paisajes, además de sus hoteles boutique y spas, convirtiéndolo en un destino perfecto para una noche romántica antes de continuar hacia el Gran Cañón.
Más adelante encontrarán Flagstaff, una ciudad universitaria reconocida como la primera Dark Sky City del mundo por sus políticas para proteger el cielo nocturno. También forma parte de la histórica Ruta 66, que continúa siendo uno de los recorridos más emblemáticos para quienes aman los viajes por carretera.
Otra alternativa llena de encanto es abordar el histórico Grand Canyon Railway, que parte desde Williams. El recorrido recupera el espíritu del viejo oeste con música en vivo, vistas espectaculares y una llegada memorable al parque. Durante diciembre, además, opera el famoso Polar Express, inspirado en la clásica historia navideña.
La Ruta del Gran Cañón
Una vez dentro del parque, conviene iniciar la visita en el Visitor Center donde podrán consultar mapas, rentar bicicletas, visitar la tienda del Grand Canyon Conservancy y obtener recomendaciones directamente de los guardaparques. Si planean descender hacia el interior del cañón, recuerden que el verdadero desafío no es bajar, sino regresar.
Las temperaturas aumentan considerablemente conforme se desciende, la sombra es escasa y el esfuerzo físico durante el ascenso suele subestimarse. Agua suficiente, alimentos, protector solar y seguir las recomendaciones oficiales son indispensables.
Otro de los grandes aciertos del parque es su sistema gratuito de autobuses. Los shuttles conectan los principales miradores, permitiendo bajar, caminar, tomar fotografías y volver a subir cuando lo deseen. Muchos de los senderos que unen los puntos panorámicos son prácticamente planos y pavimentados, ideales para caminar de la mano.
Durante el recorrido también vale la pena descubrir espacios históricos como la Hopi House —diseñada por la arquitecta Mary Colter— que conserva el legado artístico y cultural de los pueblos originarios; el Yavapai Geology Museum para comprender cómo se formó este gigantesco paisaje durante millones de años.
También Kolb Studio es una parada obligada. Construido literalmente sobre el borde del precipicio, recuerda las aventuras de los hermanos Kolb, pioneros de la fotografía y el cine en el Gran Cañón. Si continúan hacia el extremo este del parque, la Desert View Watchtower ofrece una de las panorámicas más espectaculares del parque y uno de los mejores lugares para contemplar el amanecer.
La maravilla de la noche
El verdadero espectáculo comienza cuando el sol empieza a descender sobre El Gran Cañón. La luz lateral revela relieves, sombras y colores que permanecen ocultos durante las horas centrales del día. Los tonos rojizos, ocres, dorados y violetas cambian prácticamente minuto a minuto.
Es un escenario perfecto para sentarse en silencio y contemplar juntos uno de los paisajes naturales más impresionantes del planeta, simplemente uno de los mejores lugares para observar el cielo. Su certificación como Dark Sky Park permite visualizar la Vía Láctea, las nebulosas y miles de estrellas que aparecen con una claridad difícil de encontrar en otros destinos.
Si buscan la mejor experiencia astronómica, lo ideal es viajar entre marzo y octubre durante noches de luna nueva. Durante junio suele celebrarse la tradicional Star Party, un evento en el que astrónomos aficionados y profesionales instalan telescopios para compartir con los visitantes la observación del universo.
¿Dónde hospedarse?
Si consiguen reservar alguno de los lodges ubicados dentro del parque, tendrán acceso privilegiado a los miradores durante el amanecer y el atardecer, evitando traslados innecesarios. El Tovar es considerado la “joya de la corona” al combinar el encanto rústico de una villa alpina con la elegancia del viejo mundo, pues fue inaugurado en 1905.
Dispone solo de 78 habitaciones, entre ellas la suite Zane Grey Suite que incorporan terrazas o balcones privados. Cuando ya no hay disponibilidad, Tusayan es una excelente alternativa con complejos como The Grand Hotel at the Grand Canyon con calificación de tres diamantes.
Posee una piscina cubierta climatizada y un jacuzzi, ideales para descansar después de un día de caminata por los senderos. Igualmente, alberga el Canyon Star Steakhouse and Saloon, donde podrán disfrutar cortes de carne acompañados de espectáculos musicales en vivo estilo cowboy.
Desde el aeropuerto de Tusayan también parten los espectaculares vuelos en helicóptero que sobrevuelan el Gran Cañón hasta el North Rim. Ver esta maravilla natural desde el aire es una experiencia difícil de igualar y una excelente opción para celebrar una ocasión especial.
Para quienes buscan una experiencia cinco estrellas en el desierto, Amangiri se encuentra a unas 2.5 horas en coche en la región de Canyon Point, Utah. Aunque no está en el borde del cañón, funciona perfectamente como campamento base de súper lujo para explorar el circuito de parques, incluido el borde norte del Gran Cañón.
Hay destinos que impresionan por su belleza, pero El Gran Cañón transforma. Quizá sea la inmensidad del paisaje, el silencio, el cielo infinito o la sensación de comprender lo pequeños que somos frente al tiempo geológico. Lo cierto es que pocas experiencias logran conectar tanto a dos personas como contemplar juntas uno de los escenarios naturales más extraordinarios.
También lee: Astroturismo en Arizona
POR: THE WEDDING BOOK
